¿Cuánto se tarda en dejar las pastillas para dormir?

• El fármaco: no es lo mismo una benzodiacepina de acción corta que una de acción larga, ni que un fármaco «Z» como el zolpidem.
• El tiempo de uso: tras años de toma diaria, el cerebro necesita más tiempo para adaptarse que tras unas semanas.
• La dosis y si se toma uno o varios fármacos a la vez.
• Cómo respondes a cada paso: el ritmo se ajusta según cómo duermes y cómo te encuentras, no según un calendario fijo.
• El insomnio de fondo: si no se trata, cada reducción se vive como una amenaza y el proceso se hace más difícil.

Con el uso continuado, el cerebro se adapta a la presencia del fármaco. Si se retira bruscamente puede aparecer un insomnio de rebote, a menudo peor que el original, y síntomas de abstinencia como ansiedad, irritabilidad o temblor. En tratamientos largos o con dosis altas, la retirada brusca de benzodiacepinas puede tener complicaciones serias.

Por eso las fichas técnicas de estos medicamentos indican que el tratamiento del insomnio debe ser lo más breve posible y que la retirada debe hacerse de forma gradual.

Los estudios que comparan la retirada supervisada sola con la retirada combinada con terapia cognitivo-conductual muestran que la combinación consigue que más pacientes dejen el fármaco y se mantengan sin él. Tiene sentido: la pastilla tapaba el insomnio, y la TCC-I trata precisamente lo que lo mantiene.

En mi consulta la retirada siempre va de la mano del tratamiento del insomnio. Así cada paso se apoya en un sueño que va mejorando por sí mismo. Lo explico con más detalle en dejar las pastillas para dormir.

• Dejarlas de un día para otro.
• Seguir pautas genéricas de internet: el ritmo adecuado es individual.
• Sustituirlas por alcohol, antihistamínicos u otros productos sin consultarlo.
• Hacerlo sin tratar a la vez el insomnio.

1. Riemann D, Espie CA, Altena E, et al. The European Insomnia Guideline: An update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023. J Sleep Res. 2023;32(6):e14035.
2. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Fichas técnicas de benzodiacepinas indicadas en el insomnio (apartado de posología y duración del tratamiento). CIMA.
3. Morin CM, Bastien C, Guay B, et al. Randomized clinical trial of supervised tapering and cognitive behavior therapy to facilitate benzodiazepine discontinuation in older adults with chronic insomnia. Am J Psychiatry. 2004;161(2):332-342.
4. Qaseem A, Kansagara D, Forciea MA, et al. Management of Chronic Insomnia Disorder in Adults: A Clinical Practice Guideline From the American College of Physicians. Ann Intern Med. 2016;165(2):125-133.