Estoy agotado y aun así no puedo dormir: por qué pasa
Llegas a la noche sin energía, deseando meterte en la cama, y en cuanto apagas la luz la cabeza se enciende. Parece una contradicción, pero tiene una explicación muy concreta.
Cansado no es lo mismo que con sueño
El cansancio es falta de energía: te pesan el cuerpo y la cabeza. La somnolencia es la tendencia a quedarte dormido: se te cierran los ojos, das cabezadas. En el insomnio es muy típico estar muy cansado y, sin embargo, tener poca somnolencia.
De hecho, si alguien con insomnio se queda dormido con facilidad durante el día (en el sofá, leyendo, conduciendo), conviene descartar otros problemas del sueño.
El cerebro en alerta
Las investigaciones sobre insomnio describen un estado de hiperactivación: el sistema de alerta del cerebro y del cuerpo sigue más activo de lo normal también por la noche. Es el mismo sistema que nos mantiene despiertos ante un peligro.
Con el tiempo, la cama y la habitación se asocian a estar despierto, preocupado y pendiente del reloj. Por eso muchas personas se duermen en el sofá y se despejan nada más acostarse.
Lo que lo empeora
- Esforzarse por dormir: el sueño no responde al esfuerzo; cuanto más lo buscas, más te activas.
- Acostarse antes «para recuperar»: más tiempo despierto en la cama refuerza la asociación cama-desvelo.
- Mirar el reloj y calcular las horas que quedan.
- Siestas largas, que restan presión de sueño para la noche.
Cómo se trata
La TCC-I actúa sobre esa activación: reorganiza el tiempo en la cama, rompe la asociación entre cama y desvelo y trabaja la preocupación por el sueño. Es un tratamiento personalizado que se ajusta semana a semana. Si te reconoces aquí, quizá te interese también miedo a no dormir.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duermo en el sofá y no en la cama?
Porque en el sofá no estás intentando dormir. En la cama, el cerebro ha aprendido a ponerse en alerta. La TCC-I trabaja para deshacer esa asociación.
¿Hacer más ejercicio me hará dormir?
El ejercicio regular es bueno para la salud y el sueño, pero el insomnio crónico no se debe a falta de cansancio, sino a un exceso de activación. Por sí solo no suele resolverlo.
¿Es ansiedad o es insomnio?
A menudo se alimentan entre sí. La activación nocturna del insomnio se parece a la ansiedad, y la preocupación por no dormir la aumenta. En la valoración se ve qué pesa más.
Fuentes
- Riemann D, Spiegelhalder K, Feige B, et al. The hyperarousal model of insomnia: a review of the concept and its evidence. Sleep Med Rev. 2010;14(1):19-31.
- Riemann D, Espie CA, Altena E, et al. The European Insomnia Guideline: An update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023. J Sleep Res. 2023;32(6):e14035.
- Spielman AJ, Caruso LS, Glovinsky PB. A behavioral perspective on insomnia treatment. Psychiatr Clin North Am. 1987;10(4):541-553.
Escrito por el Dr. Francisco Díaz García, médico especialista en Neurofisiología Clínica (col. 411110303). Revisado: octubre de 2026. Contenido divulgativo: no sustituye la valoración individual por un médico.
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