Cómo dejar el lorazepam de forma segura

El lorazepam, que en España se conoce sobre todo por su nombre comercial Orfidal, es una benzodiacepina. Potencia el efecto del GABA, el principal freno químico del sistema nervioso, y por eso calma la ansiedad y facilita el sueño. Su vida media es intermedia, entre 10 y 20 horas aproximadamente, un dato que importa a la hora de retirarlo.

Con la toma diaria, el cerebro compensa ese freno añadido: sus receptores se vuelven menos sensibles y los sistemas que nos mantienen alerta suben de tono. Es lo que llamamos tolerancia (la misma pastilla hace menos efecto) y dependencia física (sin ella, el sistema queda desequilibrado). No tiene que ver con la fuerza de voluntad ni con el carácter. Es farmacología, y le ocurre a cualquiera que lo tome a diario el tiempo suficiente.

España está entre los países con mayor consumo de benzodiacepinas del mundo, según los informes de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes, y el lorazepam figura entre las más utilizadas en los datos de consumo de la AEMPS. En consulta la historia se repite: alguien empezó a tomarlo en una mala época, para unas semanas, y años después sigue con él porque cada intento de dejarlo terminó en una noche sin dormir.

Si se retira de forma brusca, el cerebro se queda de repente sin el freno al que se había acostumbrado. Entonces pueden aparecer tres cosas distintas, y conviene separarlas porque no significan lo mismo ni se manejan igual:

• Insomnio de rebote: durante unas noches se duerme peor que antes de empezar a tomarlo. Es transitorio, pero es justo la experiencia que convence a muchas personas de que «sin la pastilla no pueden dormir».
• Síntomas de abstinencia: ansiedad, irritabilidad, temblor, sudoración, palpitaciones, tensión muscular, molestias con la luz o el ruido, sensación de irrealidad. Con el lorazepam, al eliminarse antes que las benzodiacepinas de acción larga, pueden empezar pronto, a veces en uno o dos días.
• Reaparición del insomnio original: si el insomnio que llevó a tomarlo nunca se trató, sigue ahí cuando el fármaco se va. No es un efecto de la retirada, es el problema de fondo, y tiene su propio tratamiento.

Además, con dosis altas o tratamientos largos, la retirada brusca de una benzodiacepina puede provocar convulsiones o un cuadro de confusión. No es lo habitual, pero es la razón principal por la que nunca recomiendo cortarlo por cuenta propia, aunque la dosis parezca pequeña.

No existe una pauta que sirva para todo el mundo, y por eso aquí no vas a encontrar dosis ni calendarios. Lo que sí comparten las guías clínicas es el principio: reducir de forma gradual, en pasos pequeños y espaciados, ajustando el ritmo a cómo responde cada persona. Las fichas técnicas autorizadas en España recuerdan que, en el insomnio, estos fármacos deben usarse durante el menor tiempo posible y retirarse de forma progresiva.

Para decidir el ritmo, el médico que supervisa la retirada tiene en cuenta, entre otras cosas:

• Cuánto tiempo llevas tomándolo y a qué dosis.
• Para qué se te recetó. No es lo mismo el insomnio que un trastorno de ansiedad, y en el segundo caso la ansiedad necesita su propio plan.
• Si tomas otros medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso, como antidepresivos, otros ansiolíticos, analgésicos opioides o antiepilépticos.
• Los intentos anteriores: qué pasó, en qué punto se torció y por qué.
• Tu salud en general: la edad, un embarazo o el deseo de tenerlo, enfermedades respiratorias, hepáticas o de la memoria, y el consumo de alcohol.

Con esa información se fija el ritmo, y se revisa en cada paso. En algunos casos el médico valora pasar antes a otra benzodiacepina de eliminación más lenta para que la bajada sea más suave; es una decisión individual, no un paso obligatorio. Lo que no se hace nunca es fijar un calendario y cumplirlo pase lo que pase: si un paso sienta mal, se espera o se ajusta.

Retirar el lorazepam sin tratar el insomnio es quitar la muleta sin rehabilitar la pierna. La TCC-I actúa sobre lo que mantiene el insomnio: las horas en la cama sin dormir, la asociación entre la cama y la alerta, los horarios irregulares y el miedo a la noche siguiente. Ninguna de esas cosas la cambia una pastilla.

La evidencia apoya combinar ambas cosas. En el ensayo de Morin y colaboradores (American Journal of Psychiatry, 2004), hecho con adultos mayores con insomnio crónico que tomaban benzodiacepinas, la retirada supervisada combinada con terapia cognitivo-conductual consiguió que más pacientes dejaran el fármaco que la retirada supervisada sola, y el sueño mejoró más en los grupos que recibieron la terapia.

Las guías van en la misma línea. La Guía Europea del Insomnio (Riemann y colaboradores, Journal of Sleep Research, 2023) recomienda la TCC-I como tratamiento de primera elección del insomnio crónico y limita los hipnóticos a periodos cortos. La Academia Americana de Medicina del Sueño recomienda la TCC-I en su guía de 2021, y en la de 2017 sobre tratamiento farmacológico todas sus recomendaciones sobre hipnóticos son débiles.

En la práctica, primero estabilizamos el sueño con TCC-I y, cuando el sueño responde, empezamos a reducir. Así cada bajada se apoya en un sueño que ya funciona mejor por sí mismo, y una mala noche aislada deja de leerse como la prueba de que no puedes dejarlo.

En una retirada bien hecha es esperable notar algo. Lo habitual, y lo que no debe asustarte, es:

• Dormir algo peor durante unos días después de cada reducción.
• Un sueño más ligero o despertares más frecuentes en ese periodo.
• Algo más de inquietud o irritabilidad, que se va suavizando.
• Sueños más vívidos de lo normal.

Lo que marca si vas bien no es una noche concreta, sino la tendencia de varias semanas. Para verla con datos y no con sensaciones sirve el diario de sueño, que es también la herramienta con la que se ajusta la TCC-I.

Consulta con el médico que te lleva antes de la siguiente revisión si los síntomas van a más en lugar de suavizarse o si te impiden hacer tu vida. Y pide atención urgente (112) si aparece cualquiera de estos:

• Convulsiones o pérdida de conocimiento.
• Confusión, desorientación o ver u oír cosas que no están.
• Agitación intensa, temblor marcado o fiebre.
• Ideas de hacerte daño o un empeoramiento claro del ánimo.
• Palpitaciones fuertes o dolor en el pecho.

Si has dejado el lorazepam de golpe y te encuentras mal, no esperes a ver si se pasa: consulta ese mismo día. Y no lo sustituyas por alcohol, antihistamínicos o pastillas de otra persona, porque suman riesgos sin resolver nada.

• Cortarlo de un día para otro «porque la dosis es pequeña».
• Partir la pastilla siguiendo una pauta de internet, sin nadie que revise cómo respondes.
• Reducir sin tratar el insomnio: la pastilla se va, el insomnio se queda y se acaba volviendo a ella.
• Tomarla solo las noches malas sin haberlo hablado con el médico. El cerebro aprende que la noche es una amenaza que solo se resuelve con la pastilla.
• Juzgar el proceso noche a noche, en lugar de mirar cómo evoluciona el sueño semana a semana.

Soy médico especialista en Neurofisiología Clínica y me dedico en exclusiva al insomnio. Durante mi residencia en el Hospital Universitario Virgen Macarena de Sevilla pasé cuatro años en la unidad de sueño haciendo e informando polisomnografías. En el programa Sueño Profundo, la retirada de la medicación nunca va sola: forma parte del tratamiento del insomnio crónico, con seguimiento durante todo el proceso.

Todo empieza con una valoración inicial gratuita por videollamada con nuestro equipo, en la que revisamos qué tomas, desde cuándo y cómo duermes. Si la medicación te la recetó otro médico, nos coordinamos con él. No todo el mundo tiene que dejarla en el mismo plazo, ni para todos es el momento, y eso también te lo decimos con sinceridad. Si quieres más contexto, lee dejar las pastillas para dormir con supervisión médica y cuánto se tarda en dejarlas.

1. Morin CM, Bastien C, Guay B, et al. Randomized clinical trial of supervised tapering and cognitive behavior therapy to facilitate benzodiazepine discontinuation in older adults with chronic insomnia. Am J Psychiatry. 2004;161(2):332-342.
2. Riemann D, Espie CA, Altena E, et al. The European Insomnia Guideline: An update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023. J Sleep Res. 2023;32(6):e14035.
3. Sateia MJ, Buysse DJ, Krystal AD, Neubauer DN, Heald JL. Clinical Practice Guideline for the Pharmacologic Treatment of Chronic Insomnia in Adults: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. J Clin Sleep Med. 2017;13(2):307-349.
4. Edinger JD, Arnedt JT, Bertisch SM, et al. Behavioral and psychological treatments for chronic insomnia disorder in adults: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. J Clin Sleep Med. 2021;17(2):255-262.
5. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Fichas técnicas de benzodiacepinas indicadas en el insomnio (apartado de posología y duración del tratamiento). CIMA.
6. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Utilización de medicamentos ansiolíticos e hipnóticos en España. Observatorio del uso de medicamentos.
7. Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE, Naciones Unidas). Informes técnicos anuales sobre sustancias sicotrópicas: consumo de benzodiacepinas por países.